El cólera continúa expandiéndose a Papúa Nueva Guinea (PNG), dónde el Ministerio de Salud lo considera la enfermedad actual más preocupante a nivel de salud pública nacional.

Según Victor Golpak, responsable de la estrategia nacional ante la epidemia de cólera “la situación empeora cada vez más. Ahora mismo ésta es una preocupación de salud pública nacional. No podemos obviarla”. Desde el primer caso registrado en agosto de 2009, más de 2000 casos han sido confirmados en todo el estado: 577 en la provincia de Morabe, 885 en la de Madang y 602  al Este de la provincia de Sepik, según informes del Ministerio de Salud. El pasado 5 de febrero, 45 personas murieron, la mayoría en Momase, una de las cuatro áreas de la isla nacional del  Pacífico que comprende el Este de Sepik, Madang, Morabe, y el Oeste de Sepik, ahora también afectadas. También el pasado mes de enero se registraron casos aislados en zonas de la provincia de Eastern Highlands y en la capital, Port Moresby.
Golpak dice refiriéndose al vacío de financiamiento que se  ha destinado a reducir la epidemia: “La enfermedad no para de moverse.  Desgraciadamente, el gobierno no ha reaccionado aún ante este hecho.” 
La primera vez que se detectó un caso de cólera, fue en la provincia de Morabe. En ese momento, un equipo nacional organizado por el Ministeriode Salud, apoyado por el Centro de Respuesta de Catástrofes Nacional, la Organización Mundial de la Salud y otros actores internacionales, respondieron, de manera unánime, frente aquella situación. Más adelante,  en octubre de 2009, se detectaron nuevos casos al Norte de la provincia de Madang, seguidos en noviembre por la aparición de un nuevo brote al Este de Sepik..  A pesar de esta sucesión de casos, los recursos destinados a reducir esta epidemia han sido muy escasos.
 

El agua limpia escasea
 

Según los expertos en salud, el cólera, una infección aguda intestinal, presenta una alta prevalencia como consecuencia de prácticas precarias de saneamiento y del acceso inadecuado a reservas de agua potable. Aproximadamente un 58% de los seis millones de habitantes de estos países no tienen acceso a una  reserva adecuada de agua potable, según afirma el Programa de Desarrollo de Naciones Unidas (PNUD)
“La gente tiene que recorrer grandes distancias para obtener agua. No es fácil encontrar agua potable y fresca aquí cerca” dice Rankin. Aunque se distribuyan tanques de agua, cubos y otros elementos esenciales a las comunidades afectadas, son inútiles sino llueve. Muchos habitantes continúan utilizando agua del río Sepik, el segundo río más largo de Papúa Nueva Guinea y la primera fuente de agua tanto para beber como para lavar. El pasado noviembre, la OMS confirmó amplias trazas de vibrio cholerae a lo largo del río, la bacteria responsable del cólera. “Hay indicios de cólera en el agua, en más de una zona y con niveles de bacterias muy elevados” comenta Daniel Bleed, epidemiólogo de la OMS. “Pero ahora mismo, aún es más preocupante encontrar los mecanismos para reducir esta epidemia, ya no solo en la zona del río Sepik. Aún quedan por analizar las zonas de Madang y Morabe, que presentan una red hidráulica importante”. 
 

El vacío de recursos

Desde el territorio, Sibauk Bieb, coordinador de las operaciones gubernamentales para hacer frente al cólera desde Madang, comenta que el tiempo se agota para parar la epidemia. Con los escasos e insuficientes recursos para financiar su propia trabajo, pide ayuda directamente a los financiadores internacionales. “¿Qué otra alternativa tenemos?”, Bieb pregunta de manera retórica. "Continúo representando al gobierno a nivel provincial y nacional, pero no podemos hacer frente a un nuevo brote. Necesitamos ayuda y la necesitamos ahora”. El mes de setiembre de 2009, el cólera fue declarado emergencia de salud pública por el propio gobierno, el cual se comprometió a destinar más de 4 de millones de dólares americanos a combatir esta epidemia.  Cinco meses más tarde, el pasado 5 de febrero, hubo un nuevo brote de cólera, y hasta el momento sólo se han destinado 900.000 dólares americanos a combatir la enfermedad en todo el país.

http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportId=88011