Más de 1.300 millones de personas sobreviven con menos de un dólar al día, en economías a veces ni siquiera monetarizadas, así pues no es difícil comprender que no tengan acceso a tratamientos cuando los precios de los medicamentos no tienen en cuenta la capacidad económica de la población.

Los estados deben hacer un mayor esfuerzo por proporcionar los medicamentos de forma gratuita y abandonar los sistemas de copago o recuperación de costes, que emanaba de la Iniciativa de Bamako, y de algunas otras políticas impuestas desde las estructuras financieras internacionales.

Por lo que refiere al comercio internacional, existen las reglas que rigen el comercio de mercancías de un país a otro. Nos referimos concretamente a los acuerdos de la OMC y, concretamente, al Acuerdo sobre los Aspectos de la Propiedad Intelectual relacionados con el comercio (ADPIC), que ha generado una enorme polémica entre la industria farmacéutica, las organizaciones no gubernamentales y los gobiernos de algunos países empobrecidos, como la India, Brasil o Tailandia.

El Acuerdo ADPIC cubre distintos instrumentos de propiedad intelectual, entre los que se encuentran las patentes. Estas confieren a su titular la exclusividad en la fabricación y comercialización de productos protegidos por un período de 20 años des de la solicitud, asegurando un poder total o parcial  de monopolio.

La falta de competencia y de un precio asequible no es sólo un problema de los pacientes que viven en los países en vías de desarrollo. En Europa, por ejemplo, existen medicamentos que se encuentran excluidos del sistema reembolso de los gobiernos por ser demasiado caros.